Vrouwen van papier
Guido Gezelle. Priester, dichter, leraar, journalist, eindredacteur, hekeldichter, filosoof, heemkundige, taalkundige, anglofiel, vertaler. Welke rol heeft Gezelle niet gehad? Dat hij daarnaast ook een verwoed brievenschrijver was, blijkt uit zijn enorme correspondentie.
Wie waren deze vrouwen van papier? Meer dan tweehonderd dames, waaronder Savina, Cordelia, Jemima, Kate en Lucy, schreven in de 19de eeuw brieven naar Guido Gezelle. Hun meer dan zeshonderd brieven zijn bewaard in het Gezellearchief in Brugge. Velen van deze vrouwen zijn echter ondergesneeuwd geraakt in de geschiedenis. ‘Vrouwen van papier’ zet hen weer in de spotlights.
De brieven
In Gezelles tijd was er geen internet en geen email. Zijn kennissen namen de tijd voor ellenlange brieven of ze schreven vlugge kattenbelletjes. Sommige brieven zijn heel cryptisch en enkel onder vrienden verstaanbaar. Er zitten echte visuele pareltjes tussen. Soms werden ze door Gezelle volledig bewerkt, verknipt of volgeschreven met gedichten.
Gezelles vrouwelijke briefschrijvers zijn niet alleen talrijk, maar ook zeer divers. Ze hebben verschillende achtergronden, komen uit verschillende lagen van de maatschappij. Het netwerk wordt ruimer naarmate de levensfasen van Gezelle vorderen. Gezelle schreef eerst met zijn familie, later met baronessen en burgerdames, dienstmeisjes en religieuzen, zakenvrouwen en fabrieksmeisjes, biechtelingen en familieleden, Engelse vrouwen uit de Engelse kolonie in Brugge en inwijkelingen. Ze schreven over de meest uiteenlopende thema’s. Ze schreven trouwens niet alleen uit Vlaanderen, maar ook uit Frankrijk, Duitsland, Ierland en Engeland. Hun brieven vormen een cultureel erfgoed, met een aparte stijl en thematiek. Vaak openhartig, geven de egodocumenten een doorsnede van de 19de-eeuwse (Brugse) samenleving. Ze bieden een soms nieuwe inkijk en een menselijke blik op de dichter en zijn werk.
Via de brieven van de vrouwen leer je Guido Gezelle kennen als een empathische man met een verrassend moderne kijk op zijn vrouwelijke tijdgenoten uit verschillende lagen van de maatschappij.
De rondleiding
Deze rondleiding neemt je mee naar die plaatsen waar de vrouwelijke correspondentes van Guido Gezelle woonden, werkten én brieven schreven. Onderweg ontdek je Guido Gezelle eens anders als leraar, journalist en onderpastoor, maar maak je vooral kennis met de verhalen van Gezelles vrouwelijke opdrachtgevers zoals barones Savina van Caloen, de Engelse Helena Weale, maar ook van de schandelijke ‘Lady Smith’, de roddelende dienstmeid en nog heel wat anderen.
